Convertidor de unidades de masa

Convertir una masa de miligramos a microgramos no cambia la masa. Se está describiendo la misma cantidad de sustancia en otra unidad, y el número cambia solo porque cambió la unidad en la que se informa. Ese es todo el contenido de este cálculo, y merece enunciarse sin rodeos porque es la propiedad que hace que el resultado sea fiable: una conversión nunca puede equivocarse respecto del sistema físico, solo respecto de la aritmética o de las unidades que se introdujeron. No se consulta nada sobre el péptido, el recipiente ni la balanza, y esa es exactamente la razón por la que la misma página sirve para una sustancia de la que nunca ha oído hablar.

Los casos en los que cambiar de unidad sí cambia la cantidad son instructivos, porque muestran lo que normalmente se da por sentado. Convertir una temperatura no es uno de ellos, ya que la correspondencia entre escalas depende del propio valor y no es un factor constante. Convertir un volumen de gas necesita una presión y una temperatura. Convertir una masa en un volumen necesita una densidad. Cada una de estas cosas rompe la propiedad que hace fiable esta página, y cada una es objeto de una herramienta distinta y no de esta. Las unidades internacionales son un cuarto caso, porque se definen frente a un patrón de referencia de una sustancia concreta y no frente a una masa, así que no existe un factor de conversión universal y aquí no se ofrece ninguno.

La masa, la cantidad de sustancia, el volumen y el tiempo son cuatro clases distintas de cantidad, y cada una mide algo distinto: la masa es cuánta materia hay, la cantidad de sustancia cuenta partículas, el volumen es cuánto espacio ocupa y el tiempo es cuánto tarda algo. Convertir dentro de una misma clase es aritmética pura, que es lo que hacen esta página y sus tres hermanas. Pasar de una clase a otra requiere una propiedad medida adicional de la sustancia, y esa propiedad es de lo que trata casi todo este sitio. La presión y la temperatura son dos clases más y siguen la misma regla: convierte dentro de la clase y pasa de una a otra con una propiedad medida, no con un factor.

Los dos puentes son la masa molar y la densidad. La masa molar conecta una masa con un recuento de partículas, que es lo que hace la calculadora de masa a moles en un sentido y la calculadora de moles a masa en el otro. La densidad conecta una masa con un volumen, y para una solución de péptido esa densidad es una propiedad de la solución preparada y no del péptido en sí. Ninguna de las dos es un prefijo ni un número fijo, y por eso ningún conversor de masa puede hacer sus veces. La calculadora de unidades de moles es la escalera al otro lado del puente de la masa molar.

Los símbolos de unidad distinguen entre mayúscula y minúscula de maneras en las que resulta fácil suponer que no lo hacen. Una m minúscula significa una milésima, así que mg es un miligramo y umol un micromol. Una M mayúscula significa molar, que es una cantidad enteramente distinta, así que un mililitro y una solución molar no son dos formas de escribir la misma idea. Y mg y Mg no son intercambiables en absoluto, porque M es el símbolo químico del magnesio. Dos caracteres que solo se diferencian en el caso pueden llevar tres significados sin relación en este campo, y cualquier presentación que pierda la distinción convierte una nota cuidadosa en una suposición.

El microgramo merece una nota propia porque no tiene un carácter fiable. El símbolo correcto es la letra griega mu, que muchos sistemas no pueden representar, así que mcg es la forma que se escribe y que se lee en voz alta como microgramos, y se evita una u suelta porque se confunde con facilidad con una letra. Convertir de microgramos a miligramos es entonces una división entre mil, que es el mismo peldaño de la escalera que la gente se equivoca más a menudo en sentido contrario. La guía de conversión de unidades de péptidos recorre los prefijos de masa y de moles en el orden en que aparecen en la práctica.

Multiplicar por un factor exacto no puede crear información. Si la entrada se conoce con tres cifras significativas, la salida es significativa con tres cifras significativas, por muchas que aparezcan en pantalla. Mostrar ocho decimales es una decisión de formato y no una afirmación sobre la exactitud, y tratar las cifras finales como reales es la razón por la que un valor convertido acaba teniendo más peso en un cálculo posterior del que merecía la medición que hay detrás. Redondear la entrada antes de convertir agrava el problema en lugar de cancelarlo. Un valor negativo también se rechaza de plano, lo cual es el comportamiento correcto para una masa, porque no existe una masa negativa y un signo menos inicial en un campo de masa es casi siempre un carácter suelto.

Un ejemplo trabajado: una masa dada como 1.25 mg se convierte exactamente en 1250 mcg y en 1,250,000 ng, y todas esas cifras son exactas. Una masa dada como 1.2543 mg, que salió de una balanza, se convierte en cifras solo tan fiables como esa lectura de la balanza. Como cada paso divide y multiplica por potencias de diez, un error en la última cifra se mantiene en la misma posición relativa durante todo el recorrido, así que el número de cifras que conviene conservar debe elegirse a partir de la entrada y no a partir del conversor. La guía sobre redondeo y precisión en volúmenes pequeños expone la práctica de trabajo, y la calculadora de concentración de Beer-Lambert es un buen ejemplo de un cálculo cuya salida simplemente hereda la precisión de su entrada.